平仄

平仄，是文言韵文中用字的声调。平指平直，仄指曲折。根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，如《切韵》、《广韵》等，中古汉语分四种声调，称为平、上、去、入。除了平声，其馀三种声调有高低变化，故统称为仄声。诗词中平仄的运用有一定格式，称为格律。

元朝中原汉语语音大变，根据周德清所著《中原音韵》，入声消失，平声分为阳平、阴平。现代标准官话没有入声，第一、第二声称为阴平、阳平，是由中古汉语的平声演变而来。第三上声、第四声去声则为仄声。但阳平声本身的音调并非平直，是从中音滑向高音的声调，而古时的入声字已经变为平声、上声或去声。现存汉语中，如南方的汉语分支、吴语、江淮官话、闽南语及客语以及北方的晋语则保留了入声，绝句一可押韵也可不押韵，三句不可押韵，二、四句要押韵。就四声与平仄的关系来说，通常以“上”、“去”、“入”为仄声，“阴平”、“阳平”为平声。

“平”分“阴平”和“阳平”，“阴平”是现在官话的第一声，“阳平”是第二声；“仄”分“上”、“去”和“入”：“上”的读音是ㄕㄤˇ，是现在的第三声。也有少数是第四声，例如“是”、“跪”、“去”等，就是现在官话中的第四声；“入”最特别，是急促的，像英语中，k, t, p音后接母音的音节（例如 let, back, keep 等），但不念出后面的音。它已在现在的官话中消失，第一声至第四声都有可能，但在不少汉语方言中仍有保留，如粤语、闽南语、客家语等。入声字的例子有：的、不、竹、菊、白、石、一、屋、玉、月、烛、德、福等。轻声方面，因为古人没有这个声调，所以它不算在内。

由于要完全平仄协调，可能会因为用词而曲解了原作者的含意（以词害意），因此有依照律诗“一三五不论，二四六分明”的变通方法。

声调

• 平声：音调平直
• 仄声：分三种
  • 上声－高昂
  • 去声－哀沉
  • 入声－短促

因此平仄又常被分为四声：分别是平、上、去、入四种声调。中国古籍中有不少说明。其中日本遣唐僧人空海《s:文镜秘府论#文笔十病得失》有言：“平声哀而安，上声厉而举，去声清而远，入声直而促。”明朝僧人释真空在《玉钥匙歌诀》提到：“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”而清朝文学家顾炎武在《音论》一书中简短的说明为：“平声轻迟，上、去、入之声重疾。”

现代不少汉语语系的上声从低音滑至高音，去声从高音滑至低音，但古时具体调值，现已难于确考。

近体诗中的平仄

主条目：近体诗 § 平仄

平仄的组合在近体诗中有固定的格式，称为格律。例如诗中的第一句为“仄仄平平仄”，如此第二句就应该是“平平仄仄平”。

例：杜甫《春望》

国(仄) 破(仄) 山(平) 河(平) 在(仄)
城(平) 春(平) 草(仄) 木(仄) 深(平)

由于现代标准官话里没有入声，因此用现代标准官话念诗，可能会出现“平仄不调”的情况。在以上例子中，虽然“国”字属于入声，但在现代标准官话里却是阳平声（第二声）。若以普通话念出上述两句，则为“平仄平平仄，平平仄仄平”。

对比各种汉语，粤语、客语及闽南语等汉语分支仍保留中古汉语里平上去入的对立。有些在四声的基础上，根据声母的清浊进一步分化出阴阳二调（甚至更多）。例如，粤语九声中有阴平、阴上、阴去、阳平、阳上、阳去、高阴入、低阴入及阳入声九声。

参见

• 词牌
• 近体诗
• 四声
• 中古汉语
• 唐代音系
• 五代音系
• 宋代音系
• 元代音系
• 粤语声调