主题:语言/Selected topic/4

字母系統是拼音文字系统当中最小的，数量最少的区别性单位，即字位，如拉丁字母源自拉丁语采用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯语采用的字母。字母系統的特點是字母大致上對應該語言口语中的音位。這部份和音節文字（每一個文字代表一個音節，如日文）和語素文字（每一個字位表示一個语素，如中文）不同。

若按照一定顺序把字母排列起来，就形成了字母表。世界上各种拼音文字所使用的字母都起源于闪米特字母（Semitic alphabet）。

需要注意的是，在汉语中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号之类的汉字拉丁化体系都只是一套用字母来标音的符号，而不是字母。

所有字母的共同祖先闪米特字母来自于古埃及的象形文字——圣书体。但到底腓尼基字母跟乌加里特字母谁先发明仍未有定论。下面的表格就是圣书体中24个声符及其读音。